Cidades de cristal da NASA feitas de poeira lunar
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O programa Artemis da NASA está a explorar o conceito de construção de habitats semelhantes a vidro na Lua, utilizando a sua própria poeira, para estabelecer uma presença humana a longo prazo até 2030. Estas futuristas "cidades de cristal" podem ser a chave para a construção sustentável.
Através da sinterização por micro-ondas, o regolito lunar pode ser aquecido a temperaturas extremas e transformado num material sólido, semelhante ao vidro, resultando em domos transparentes que se assemelham a bolhas gigantes e são suficientemente fortes para proteger os habitantes da radiação, micrometeoritos e temperaturas extremas.
A sinterização por micro-ondas utiliza ondas de alta frequência para fundir a poeira lunar em estruturas sólidas, eliminando a necessidade de água ou cimento.
Estas estruturas poderiam ser impressas em 3D diretamente na Lua utilizando robôs autónomos, reduzindo a necessidade de transportar materiais pesados da Terra. O vidro resultante é durável e isolante , sendo ideal para manter temperaturas habitáveis dentro do habitat.
As cidades de cristal propostas seriam ecossistemas autossustentáveis. Dentro destas cúpulas, os astronautas podiam cultivar alimentos utilizando hidroponia e água reciclada, conduzir investigação científica em ambientes controlados e desfrutar de condições de vida semelhantes às da Terra, com ar respirável e clima regulado.
Este conceito reflete uma mudança mais ampla na arquitetura espacial, nomeadamente a utilização de recursos locais para construir habitats sustentáveis, o que faz parte de um campo de estudo crescente conhecido como Utilização de Recursos In Situ (ISRU, na sigla em inglês) e tem o potencial de transformar a forma como colonizamos outros planetas.